癫痫是大脑神经元突发性异常放电导致短暂的大脑功能障碍的一种慢性疾病。生酮饮食治疗癫痫已经有百年的历史，随着越来越多抗癫痫药物的出现，临床上应用生酮饮食治疗癫痫的越来越少了。但是，人们发现抗癫痫药物并未减少难治性癫痫的比例。因此，生酮饮食作为一种有效的治疗癫痫的方法越来越受到关注。

生酮饮食是一种脂肪高比例、碳水化合物低比例，蛋白质和其他营养素合适的配方饮食。通过饮食的调整，让进入体内的脂肪分解代谢，其代谢产物称为酮体，既能提供能量，又能抑制癫痫患者大脑异常放电，从而达到控制癫痫发作的目的。

正常生理情况下，脑组织的能量几乎来自葡萄糖的有氧氧化。大脑可以从日常的食物中提取葡萄糖作为能量。在禁食或生酮饮食过程中，由肝脏中脂肪酸产生的酮体可作为大脑的替代能量来源。我们身体可以从高脂肪食物中获取脂肪，然后肝脏将脂肪作为原料合成酮体，包括β-羟丁酸(β-HB)、丙酮、乙酰乙酸。当大脑无法获得足够的葡萄糖时，可以选择使用酮体作为能量来源。

酮体能停止或减少癫痫的发作，生酮饮食就是这样一种饮食，使得大脑使用酮体而不是葡萄糖作为能量来源，让人体处于一种称为“酮症”的状态，这种状态改变了大脑的代谢模式，通过多种还不全明确的途径改善脑组织的能量代谢，使得癫痫患者的发作减少甚至全控制发作。

根据外的资料，采用生酮饮食有一定的效果。一般来讲，它的有效率在60%左右，其中1/3的患者临床发作可以减少90%以上，1/3的患者临床发作可以减少50%-90%，10%-20%的患者可以全控制发作。但是这种结果没有预见性和规律性，在患者没有开始试用生酮饮食前，无法判定什么样的患者以后会有很好的临床效果，无法判定哪一个患者较后可以全痊愈，只能开始生酮饮食后，密切观察患者的临床表现。但是有一个结论很明显，对于生酮饮食，年龄小的儿童比年龄大的儿童在效果上更好，年龄小的孩子可以坚持生酮饮食的时间长一些，且对于此种饮食的依从性较好，效果也较明显。因此，儿童可能会是使用生酮饮食的理想群体。